随着工业技术的发展，现代设备所要求的高速度、高性能、高自动化、高效率和长寿命，在润滑方面单纯用矿物油润滑材料已难以满足。在润滑材料中加入少量其他物质就能改善其性能，赋予它新的特性。这些物质叫做润滑油的添加剂。在油品中增加不同添加剂是改善油质的经济有效的手段。一般地说，润滑油的品种多少，质量好坏往往取决于添加剂的品种和质量，因而发展添加剂的生产和使用，已成为合理有效利用资源，提高设备性能和节约能源的一个重要途径。

    润滑油添加剂按作用可分为清净分散剂、抗氧抗腐剂、极压抗磨剂、油性剂和摩擦改进剂、抗氧剂和金属减活剂、黏度指数改进剂、防锈剂、降凝剂、抗泡沫剂等分组，下面来介绍常用润滑油添加剂的作用机理。

    分散剂包括清净剂和分散剂两类。主要用于内燃机油（汽机油、柴机油、铁路内燃机车用油、二冲程汽机油和船用发动机油）。其主要作用是使发动机内部保持清洁，使生成的不溶性物质呈胶体悬浮状态，不致于进一步形成积碳、漆膜或油泥。具体说来，其作用可分为酸中和、增溶、分散和洗涤等四方面。