润湿剂按照按分子量划分，可分成低分子量的和高分子量的。低分子量的润湿分散剂一般指分子量在数百以下的低分子量化合物。高分子量的润湿分散剂是指分子量在数千万乃至几百万的并具有表面活性的高分子量化合物。为了区分两种类型的分子量的润湿分散剂称为新型的高分子量表面活性剂。低分子量和高分子量的润湿分散剂在结构和应用原理上是不相同的，有很大区别。

    低分子量润湿分散剂属于传统型表面活性剂，一般都是有非极性的、亲油的碳氢链部分和极性的亲水基团构成的，两部分处在分子两端，形成不对称的亲水、亲油分子结构。表面活性是由非对称的分子结构所决定的。亲水基团的结构对湿润分散剂性质的影响要远远大于亲油的结构，所以表面活性剂一般按亲水基团的结构为依据进行分类。根据表面活性剂在水中的解离度，可分成离子型和非离子型。离子型可分成阴离子型、阳离子型、两性的表面活性剂和电中性的润湿分散剂。

    这类润湿剂是表面活性剂，可以与无机颜料通过极性基间的相互作用，牢固的吸附在颜料粒子的表面上，还能电离带电产生静电吸附。非离子型的润湿分散剂不具备活性基，不会产生化学吸附，多数用作水性涂料的润湿剂，与其他离子型分散剂配合使用，可提供良好的分散稳定性。该类分散剂的极性基吸附在颜料粒子的表面上，另一端朝向分散介质中伸展，产生位阻作用，但因分子链较低，效果不十分理想。